１.『”アイドルファン”から”アイドル”へ』

　欅坂46結成から3ヵ月――。

　新メンバーの加入が発表される。

　長濱ねる、17歳。

　その経緯は異例尽くめのものだった。最終オーディションまで残るものの、家族の意向により辞退。ねるの両親は、アイドルになる娘の決意を受け入れられなかった。普通ならばここで一度縁は切れ、いつかくるであろう「2期生募集」に再起を賭けるか、あるいは断念するかの二者択一となるが、彼女のアイドルに賭ける思いが、親ならず運営までをも動かす。

　最終オーディションに立てなかった。もし最後までやりきっての落選ならば、思いの行き場があっただろう。悔しくても、それが現実と割り切るしかない。しかし決戦の舞台に立つ権利を得ながらも、そこで勝負できなかったねるの落胆は計り知れなかった。

　泣きじゃくる娘を見かねた父親が運営スタッフに相談。その運営の計らいにより、家族で乃木坂46のコンサート『真夏の全国ツアー2015』に参加したことで、両親の気持ちに変化が生まれる。「どの家庭でもそれぞれ悩んだり苦しんだりしている」「（娘を）守るんじゃなくて理解する」。

　そして両親の辿りついた答え。

「娘にもう一度チャンスを」。

　この思いに運営が応える。三次審査まで高い評価を得ていた点が考慮され、特例として長濱ねるの欅坂46加入が決定した。

　こうしてアイドルを夢見た少女は、運命をひっくり返し、「アイドル」となった。

2.『たったひとりという特別な鍵』

　特例での加入となったねるに待ち受けていたのは、「たったひとり」の現実。

　ねる加入と同時に、欅坂46におけるアンダーグループ「けやき坂46」の発足、さらには追加メンバー募集が発表された。「けやき坂46」とは、乃木坂46で例えると「アンダーメンバー」の位置づけとなるグループで、ねるはそこでアイドル活動を開始することになった。

　これは最終オーディションを受けていないねるが、いきなり正式メンバーとして活動するのは不公平との見方からの処遇だったが、このことが彼女をより際立たせていく。たったひとりの途中加入、たったひとりの「けやき坂46」……。特例に継ぐ特例で、グループのアンダー的ポジションでありながら、長濱ねるの名前は、欅坂46ファンの間で広く知れ渡ることになった。

　しかしそれは決してプラスな広まり方だけではない。アンダーからの出発は、他のメンバーと一線を画した意味では優遇ともいえる。この特例の加入に疑問を持つ声が発生するのは自然なことだった。最終オーディションを勝ち抜いた欅坂メンバーも、頭では波乱を受け入れようとしても、心で納得いかない部分はあったのではないだろうか。

　「木の葉を隠すなら森の中」という言葉がある。ある物を隠したいなら、同じ物がたくさんあるところに隠せば良いという意味だが、アイドルの場合、本人に隠れる意思がなくても、「アイドルという森」に隠されてしまうことがある。そうなるとアイドルファンでも探し出すのは困難となる。

　この森からいかにして存在感を示すか。いかに名前を覚えてもらうか。それが人気獲得のひとつの鍵。ねるの場合、加入時からその鍵を与えられたと言ってもいいだろう。

　そんな鍵を渡されたねるは、たったひとりの戦いに、何を感じていたのだろうか。

3.『けやき坂46としての想い』

　欅坂46デビューシングル「サイレントマジョリティー」。選抜は、欅坂46のメンバー全員の20人。「けやき坂46」である長濱ねるの名前はなかった。

　ねるは選抜発表を受けた心境を、言葉少なにブログに綴っている。

選抜発表がありました。

漢字欅の全員選抜でした。

私はけやき坂としての

仕事や責任を全うしていきます！

（小松菜、50／長濱ねる公式ブログ）

　シンプルな感情表現にこそ本心が見える。取り繕った言葉ではない。ねるの本心がこの一言に込められている。

「責任を全うしていきます」。

　立ち位置、これまでの経緯、特例として扱われる現実に、ねる自身も戸惑いを覚えたはず。しかし彼女には、「けやき坂」としての矜持があった。与えられた責任を全うする志（こころざし）もある。「サイレントマジョリティー」が披露される場にひとり立てないことも、そのことで逆に目立ってしまうジレンマも、すべてを乗り越える強い意志と、かつて夢見たアイドルになるという目標が彼女を支えたのだろう。

　決して今の立場を否定せず、後悔せず、前向きに自分の役割を果たそうとする彼女に、生きていくうえで見習うべき点は多い。
　

　そして、ついに「けやき坂46」が始動する。

　それは「ひとり」からの解放であり、新たな「孤独」との出会いでもあった。
　

4.『もうひとりの孤独、平手友梨奈との絆』

　平手友梨奈。　
　

　大事なデビュー曲のセンターを任された彼女は、圧倒的ともいえるオーラを身にまとい、その存在感を世間に知らしめている。センターはグループの顔であると同時に、孤独ともいえる。センターというだけで特別に見られる向きは少なくはない。

　そんな平手だからこそ、「けやき坂46」にといて、同じく特別で孤独なねるの気持ちが分かるのかもしれない。平手はねるに対して、このように想いを綴っている。

ねるはとにかく優しくてホントにいい子です。

 

 

レッスンもいつも来て勉強しなきゃって言って私達のこと見てるんです。

 

どこにでもねるは来てくれるんです。

 

自分が出れなくても勉強!勉強!って。。。

 

ねるが今きっと1番辛いんです。

それを少しでも私は前向きな気持ちになれるようにサポートできるようになれたらいいな。

 

いつもありがとうね!ごめんね。

 

 

その分もっともっと私は頑張らないとなって思います。

（みてみてみて～／平手友梨奈公式ブログ）

　一方のねるは、平手に対して。

てちとご飯に行きました。

いっつも周りを考えているてち。

いっつも気を張っているてち。

帰りの電車で私の肩に寄りかかって寝てる姿が愛おしくて、絶対にこの子を守ろう、支えようって心から思いました。

初めての感情でした。

いつもありがとう。

（なめこ、62／長濱ねる公式ブログ）

　欅坂46の平手友梨奈。けやき坂46の長濱ねる。

　支え、守りあうふたりの絆が輝く先にあるのは、欅坂46の未来。

5.『夢はどこかで一つに繋がるだろう』

　「バス」に乗り遅れた少女は言った。

　「ごめん、一人だけ遅れたみたい」

　先に出てしまったみんなに追いつくことはできない。

　だから少女はひとり、違う道順を行く。

　わたしの未来を、自分で探しながら。

　「バス」の中心に座る少女は言った。

　「君は君らしく生きて行く自由があるんだ」

　誰かのあとをついて傷つくことはしたくない。

　誰もいない道を進むんだ。

　未来は、わたしたちのためにある。

　ふたりの少女は今、違う坂を上っている。

　しかし坂は、いつかどこかで繋がる。

　どんな道を辿ろうと、その速さが違おうとも、

　みんなの未来は一つ。

　「けやき坂46」のメンバーが集まり、ねるは「ひとり」ではなくなった。

　しかしそれは新たな「孤独」のはじまり。

　夢を見ることは時に孤独になる。

　そう、誰もが孤独な道を行っている。

　自分ひとりではない。

　ここにいるみんなが孤独なのだ。

　長濱ねるの孤独はつづく。

　でも同じ孤独を抱え、同じ夢を持つ仲間がいる。

　孤独だけど、孤独ではない。

　いつかどこかでみんなと、そして平手友梨奈と合流した未来にどんな景色が広がっているのか。

　運命が導いたアイドル、長濱ねるの旅路は、まだはじまったばかりだ。